অপভ্রংশ শব্দের অর্থ হল ‘মূল শব্দ বা ভাষার বিকৃতি’। প্রাকৃত স্তরভেদে সরলীকৃত হতে হতে তৃতীয় বা শেষ স্তরে যে অবস্থায় আসে, ভারতীয় আর্যভাষার ওই বিবর্তিত রূপকে বলা হয় অপভ্রংশ (৬০০-১০০০ খ্রি.)। যেমন—অদ্য (সং) > অব্দ (প্ৰা) > অজ্জি (অপভ্রংশ)। অপভ্রংশ থেকে উত্তর ভারতে আধুনিক বা নব্য ভারতীয় ভাষাসমূহের জন্ম। মহারাষ্ট্র, শৌরসেনী, মাগধী প্রভৃতি প্রাকৃত থেকে যথাক্রমে মহারাষ্ট্র অপভ্রংশ, শৌরসেনী অপভ্রংশ, মাগধী অপভ্রংশ প্রভৃতি ভাষার উদ্ভব।

বিহার অঞ্চলে মাগধী অপভ্রংশের বিকৃতরূপ অবহটঠ নামে পরিচিত। বিদ্যাপতি রচিত কীর্তিপতাকা ও কীর্তিলতা অবহটঠের নিদর্শন।